최근, 「「우울」은 염증으로 일어난다」등의 우울증을 비롯한 정신 질환과 신체적인 염증의 관계성이(일반용의 책에서도) 주목을 끌게 되었지만, 본서 「뇌 속 '천사와 자객'도 그러한 흐름에 이르는 최신 논픽션이다.
오랫동안 질병이 사람의 몸을 덮쳐도 뇌만은 입입 금지 구역으로 간주되어 왔다. 몸에서 염증이 일어나도 뇌에는 관계가 없다고. 몸의 경우 염증하고 부어 오르지만, 뇌의 경우는 부풀어도 갈 곳이 없기 때문에 그 발상도 직관적으로는 옳은 것 같다. 하지만, 2011년경부터, 뇌도 몸의 염증으로부터 영향을 받는 것은 아닐까? 라고 신경·면역 과학자는 생각하게 되어, 실제로 그것이 올바른 것이 점차 판명되고 있는 상황이다.
뇌의 백혈구
몸의 염증과 뇌의 관계성에 대해 열쇠를 쥐고 있는 것이 '미크로글리아'라고 불리는 세포다. 이것은 오랜 세월 동안 뇌 내의 노폐물을 시말할 만큼 큰 역할이 없는 세포라고 생각되었지만, 실제로는 수십억의 뉴런을 지키고 수복하는 '천사'로서의 기능이 있다. 뿐만 아니라 반대로 그들을 (몸의 염증과 연동하여) 기능부전에 빠뜨려 우울증이나 불안장애 등의 기인이 되는 「자객」이 될 수도 있음을 알게 된 것이다.
백혈구는 몸을 지켜주는 존재이지만, 무언가의 계기로 폭주 상태가 되면 제대로 기능하지 않게 되고, 반대로 알레르기 등의 형태로 몸을 공격해 데미지를 줄 수도 있다. 마찬가지로 뇌의 백혈구인 미세아교도 항상 제대로 기능하는 것은 아니다.
예를 들어 스트레스 호르몬이 유입되거나 몸에서 염증이 일어나거나 하면 미세아교는 과도하게 반응하여 근처에 있는 시냅스를 쓸어버릴 수 있다. 양극성 장애 환자에서 염증성 바이오 마커는 우울증이 악화 될 때 급상승하고 관해 할 때 감소합니다. 염증성 바이오마커가 높을수록 정신 증상이 더 나타나기 쉽다. 일도 밝혔다.
바이러스 감염을 격퇴하고 있을 때처럼 염증성 면역 반응이 활성화되는 것만으로 깊은 절망과 자살 염려까지도 유발되는 것이다.
몸의 염증과 정신질환에는 밀접한 관계성이 있는 것이다.
미세아교는 정신질환과 어떻게 관련되어 있는가.
몸의 염증과 뇌에 밀접한 관계가 있는 것은 확실히, 미세아교는 정신질환과 어떻게 관련되어 있는가. 여러 연구가 있지만, 예를 들어 불안이나 우울증의 증상이 악화되는 시기와 뇌 내의 미세아교의 기능부전의 정도가 상관되어 있는 것을 알 수 있다.
전신성 홍 반성 루푸스, 크론병과 같은 면역 질환은 뇌의 미세아교세포를 폭주시킨다. 전신성 홍 반성 루푸스 환자는 정신질환에 75%나 걸리기 쉬운 것으로 나타났지만, 그 과학적인 이유가 이번에 미세아교에서 붙은 것이다. 만성적인 스트레스가 계속되면 미세아교가 뇌의 면역반응을 일으키는 것 외에 몸에 병이 있으면 백혈구는 염증물질을 방출하여 미세아교에 경고를 전하고 그 공격성이 증강되는 것을 알고 있다 . 과학자들은 지금, 마이크로글리아에 의한 시냅스의 과잉 전정을, 「신경염증」이나 「신경 변성」(이쪽은 알츠하이머병이나 파킨슨병 등의 경우)이라고 부른다.
그러나 이 뇌의 변화를 무엇이라고 부르면 모두 같은 것을 의미한다. 즉 작은 마이크로글리아가 시냅스를 삼켜 파괴하고 있는 것이다. 이것이 중대한 변화가 되어, 정신의학과 신경학의 블랙박스에 오랫동안 남겨져 있던, 수백이라는 다양한 장애가 되는 것이다.
폭주에 어떻게 대처하면 좋을까
우울증과 불안 장애가 미세아교와 관련하여 일어나는 것으로 어떻게 하면 좋을까. 미세아교의 활동을 억제하거나 미세아교의 수가 너무 적어지면 늘릴 수 있을까──라고 하면, 아직 이것은 현재 진전중의 연구가 많다.
효과가 보이는 치료법 중 하나가 경두개 자기자극(TMS)이다. TMS는 자기장 발생기를 머리 위에 놓고 자기 펄스를 뇌에 흘리는 이미 행해지고 있는 비침습적인 치료법의 하나이다. microglia는 뉴런의 전기 활성 유지에도 관여하기 때문에 뉴런의 연결이 끊어지고 microglia가 부진하게 빠져있는 영역이있을 때 등은 뇌에 익숙한 자기 펄스를주고하는 것은 합리적입니다. 하는 것 같다.
제대로 할 수 있다면, 비침습적인 TMS의 전기 펄스는 미세교체를 재시작하고, 미세아교와 뉴런에게 새로운 적절한 신호를 전달할 수 있다.
우울증 환자 3명 중 1명은 항우울제 치료에 반응하지 않는다고는 잘 들리지만, 그러한 환자에게 TMS를 사용해도 30% 정도의 사람에게만 개선은 보이지 않는다고 되어 있다. 즉 이것 벌써 병 치료에 시달리는 사람을 구하는, 절대의 해결 방법이라고 하는 것은 아니다.
그렇게 되면 더욱 빨리 미크로글리아를 어떻게든 할 수 없을까 생각하지만, 실용화는 아직이지만 연구는 되고 있다. 예를 들어 미세아교를 표적으로 하고, 선옥도 악옥도 모두를 제거한다는 치료법. 이것을 실시함으로써 신생 미세아교가 다시 뇌에서 늘어나기 시작하고, 신생한 그것은 신경에 대해 유해하지 않고 보호적이 된다고 한다.
과활동의 미세아교를 억제하거나 억제된 미세아교를 활성화하도록 설계된 신형 항우울제도 모색되어 있다. 이러한 약이 승인되는 과정에 수년이 걸릴지 모르지만(이 중 어느 것이 승인될지도 모른다), 혹시나 된다면 경구약에 의한 뇌의 항염증 요법도 가능하게 될지도 모른다.
결론
우울증과 몸의 염증, 미크로글리아의 관계성을 다룬 책은 지금까지도 몇 가지 나와 있지만, 본서의 특징은 2020년 간행인 것도 있어 시험 등이 진행되고 있는 비교적 최신의 치료법이 소개되고 있는 것(소개에서는 길어지는 것은 아니지만, 뉴로 피드백 기법도 효과가 있는 것이 아닌가로서 주목을 끌고 있다), 또 과학 저널리스트가 저자인 것도 있어, 읽기 쉽게 쓰여져 있다 당을 들 수 있다.
앞으로 10년이 지나면 보다 정확하게 우울증이나 불안장애, 알츠하이머병을 치료할 수 있게 되어 있을지도 모른다. 미래까지 눈을 돌리지 않아도 본서를 읽고 정신질환으로 고통받는 사람의 몸에 (자신도 포함하여) 구체적으로 어떤 사건이 일어나고 있는지 파악할 수 있다면 , 보다 상냥하게 접할 수도 있을 것이다. 언제 누가 정신질환이 될까는 누구에게도 모르는 것이, 본서를 읽으면 알 것이다.
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