인류는 어떻게 직립 2족 보행에 이르렀는가? ──『직립 2족 보행의 인류사 인간을 살아 남긴 악의 다리』

인류는 높은 지성 등 다른 동물에서 볼 수 없는 특징을 여러 개 가지고 있지만, 그러한 특징 중에서도 가장 좋은 것 중 하나로 '직립 2족 보행을 하고 있다'를 들 수 있다.

2족 보행은 확실히 손이 자유롭게 되어 무기가 갖추는, 도구를 사용할 수 있는 등의 많은 이점이 있는 한편, 걸을 때는 보다 불안정해져 버리기 쉬워져, 달릴 때의 최고 속도도 떨어진다. 그럼, 현생 인류가 2족 보행을 하고 있는 것은 왜인가. 생존 경쟁상의 이점이 있었던 것은 틀림이 없지만, 그것은 도대체 어떤 것인가. 직립 2족 보행에는 진화 사상 어느 시점에 이른 것일까. 이 책 『직립 2족 보행의 인류사』는 그러한 인류와 직립 2족 보행의 역사를 다시 한번 다시 돌아가는 한 권이다.

인간이 직립 2족 보행에 이르는 과정이라고 하면 침팬지나 고릴라가 하고 있는 것 같은, 지면에 손을 대고 걷는 너클 워크의 상태로부터 서서히 등이 직립에 접근해 가고, 직립 2족에 이른다─ ─라는 것이 일반적인 이해일 것이다. 그러나 본서에서는 거기에 크게 반한 가설이 제시된다. 그 가설은 실제의 화석 증거에 뒷받침된 확실한 설득력이 있는 것으로, 읽고 있어 무심코? 라고 목소리가 나올 정도였다.

아래에서 그 가설에 대해 가볍게 소개해 보자.

직립 2족 보행의 장점과 어떻게 2족 보행이 시작되었는지

원래 2족 보행이 인류의 조상인 호미닌에서 발달한 것은 아프리카 대륙이 격렬한 기후변화에 의해 삼림이 단편화되어 초원이 확대되었을 무렵(중신세부터 1500만년~1000만년 전경)이라고 생각된다 있습니다. 그 새로운 환경하에서는 2족 보행이 유리했을 것인데, 구체적인 이유는 알 수 없다. 예를 들어, 직립자세가 햇빛에 노출되는 체면적을 적게 할 수 있기 때문에 유리했던 설이 있고, 보다 높은 장소에 눈이 쏟아지게 되므로 초원하에서의 경계도 편했을 것이다. 물론 소지품을 운반할 수 있는 이점도 있다.

몇 가지 장점이 생각되며 '2족 보행에 이른 유일한 이유'는 존재하지 않을지도 모른다. 그러면 다음에 신경이 쓰이는 것은 「인간의 조상은 언제부터(직립) 2족 보행하게 되었는가」가 되는 것이지만, 이것을 이해하는 유일한 방법은 화석이다. 예를 들어, 1974년에 발견된 318만년 정도 전의 아우스트랄로피텍스의 화석(루시)은, 뼈의 형상으로부터 인류에 가까운 직립 2족 보행을 실시하고 있는 것을 알고 있다.

왜 인간은 4개 다리에서 2개 다리가 된 것일까?

300만년 정도 전부터 인류가 2족 보행을 하고 있던 것은 분명해 보인다. 그럼, 그 이전의 화석에서는 어떨까? 역시 잘 알려진 일러스트처럼 침팬지처럼 너클 워크하는 종에서 진화했을까──라고 하면 그렇게는 할 수 없는 것 같다. 우선 원래 이야기로서 침팬지는 인류의 조상이 아니라 공통의 조상을 가지지만, 도중(600만년 전)으로 분기하고 싶은 사촌이다.

침팬지와 인간의 공통 조상이 너클 워크를 하고 있었다면 인간의 2족 보행은 너클 워크에서 진화했다고 해도 틀림없다. 그러나 실은 현재 이것을 나타내는 화석이 발견되지 않은 것이다. 오히려, 지금 발견되고 있는 공통조상에 가까운 유인원(1162년전에 서식하고 있던 다누비우스)의 화석은, 길고 곧은 뒷다리를 갖추고 있어, 대퇴골과 경골의 관절의 형상은 직립 2족 보행의 자세 이었다는 것을 나타내는 형태를 하고 있다. 다누비우스가 지상에서 정상적으로 2족 보행을 하고 있었는지는 확실하지 않지만, 형상적으로는 현생류 인원보다 효율적으로 2족 보행할 수 있었던 것은 틀림없다.

인간이나 침팬지의 공통 조상이 원래 2족 보행을 하고 있었다면, 이야기는 잘 알려진 것과는 상당히 다르다.

"왜 인간은 4개 발에서 2개 다리가 된 것일까, 라고 생각하는 것 자체가 잘못되어 있습니다." 에서 학생들에게 말했다. "의심스럽게 생각해야 하는 것은 아마, 왜 인류의 조상은 원래 손을 잡고 걸지 않았을 것이다, 라는 것일 것입니다"

너클 워크에서 2족 보행에 이른 것이 아니라, 이야기는 그 반대. 2족 보행이었던 공통 조상으로부터 침팬지나 고릴라는 너클 워크를 하도록(듯이) 진화가 나뉘어져 갔다고 생각하는 편이 합리적이다. 물론 이것은 여전히 ​​가설이다. 동아프리카의 1400만년~1000만년 전의 지층에서 너클 워크를 하고 있었다고 보여지는 유인원의 화석이 발견되면, "인간의 조상은 너클 워크하는 유인원이었다"는 가설도 다시 복권할 것 하지만 현재 그런 화석은 나오지 않았다.

결론

그런 본서의 핵심이라고 할 수 있는 부분을 밝혀도 좋을까, 라고 생각할지도 모르지만 이것으로 아직 전체의 3분의 1정도. 이 책은 이후에도 유인원이 2족 보행을 발달시켜 온 이유의 깊은 호리리, 씨마다 걷는 방법이 다른 것은 왜인가, 걷는 것과 창의성의 관계에 대해서, 걷는 것에 의한 건강 효과(특정의 종류의 암이나 심장 질환을 예방해, 자가면역 질환의 예방, 혈당치의 감소, 불면의 개선 효과에 뇌졸중 리스크의 저감 등)과 그 이유── 등, 보행과 인류의 관계를 무수한 관점 에서 되돌아 보자.

본서를 읽으면 그만 걸어 나가고 싶어질 것이다. 번역도 좋고, 본문 360페이지 정도이지만 바삭바삭하게 읽을 수 있을 것이다.